Hoy voy a contaros una de las páginas más conocidas y negras de la historia relacionadas con brujería.
Corre el año 1692 en la puritana y conservadora Salem, cuando un hecho conmocionó al pueblo: dos niñas de corta edad, la hija del reverendo Parris de 11 años y su prima de 9 comienzan a tener comportamientos extraños: llantos y risas sin sentido, alucinaciones, conductas inapropiadas, agresividad... Son examinadas por el médico de la localidad que no se acierta a explicar lo que las pasa. Las niñas están al cuidado de una esclava antillana, Tituba, sospechosa de practicar la brujería, y... éste es el punto de inicio de una terrible historia:

La locura colectiva se desencadena en Salem, las niñas Parris comienzan a acusar a otros vecinos de brujería, la misma Tituba se autoacusa de bruja para escapar de la pena de muerte con su confesión, y el pueblo entero entra en una espiral de acusaciones sin sentido: viejas rencillas entre vecinos desembocan en cientos de detenidos con la simple prueba de que "los espectros dieron sus nombres". En siete meses 13 mujeres y siete varones son condenados a muerte por brujería.
No se sabe muy bien que fue lo que trajo de vuelta la cordura a Salem, muchos creen que cuando las acusaciones comenzaron a salpicar a vecinos de clase social más alta, otros que la población se cansó de tanta muerte sin sentido... Los acusados fueron liberados y los ejecutados exonerados de los cargos de manera póstuma... Salem tardó años o incluso siglos en recuperarse del dolor y la vergüenza.

Lo peor de todo es que pudo haber una sencilla explicación científica para lo sucedido en Salem, hay una teoría que parece muy razonable: el invierno de 1692 fue extremadamente crudo y la primavera muy húmeda. Eso podría haber favorecido la proliferación de un hongo llamado cornezuelo del centeno, que ingerido (en el pan de centeno propio de la dieta de las clases más desfavorecidas) produce efectos similares al del LSD. Apoya esta teoría las declaraciones de un testigo que cenó una noche en casa de los Parris, de camino a su casa comenzó a sentirse indispuesto y a presentar alucinaciones, mientras que su mujer, que no había tomado nada, se encontraba perfectamente.

Y esta es la historia. Seguro que ha habido historias más terribles o más trágicas, pero esta pasó a la historia gracias a la literatura y el cine y quien más quien menos ha oído hablar de ella.