Aunque la gastronomía de la Edad Media dependía de forma importante de la zona geográfica y de la clase social, voy a contar de una forma un poco general, las costumbres de la mesa en este periodo histórico.
Lo primero es que en la Edad Media únicamente se hacían dos comidas al día, en lugar de las tres que hacemos hoy en día, ya que se prescindía de desayuno (que se consideraba comida de niños y enfermos). La primera comida del día se hacía en torno a mediodía y era la más fuerte. La segunda, más ligera, se hacía a media tarde, antes del anochecer. Las cenas intempestivas (banquetes opíparos en general) estaban consideradas inmorales, ya que solían estar en el contexto de costumbres licenciosas y vicios. La comida se servía en escudillas o sobre hogazas de pan y se comía con las manos, en los banquetes cada cierto tiempo se pasaban palanganas entre los comensales para "desengrasarse" las manos y la boca. El tenedor, utilizado por melindrosas damas que se negaban a manchar sus dedos, se consideraba un "instrumento demoníaco". Las copas con bebida pasaban de mano en mano y de boca en boca sin ningún escrúpulo.

La base de la alimentación medieval eran las carnes y los cereales. En las clases sociales altas, no faltaba la carne de caza (por eso la gota era una enfermedad tan frecuente en los grandes señores amantes de la carne roja), además de cisnes, faisanes, perdices o las codornices. Las clases más humildes solían tener como animales domésticos gallinas, cerdos u ovejas, también para el consumo de su carne. Las terneras, los bueyes y las vacas solamente se usaban como alimento cuando enfermaban y no podían servir como animales de carga.

Los cereales se utilizaban sobre todo en forma de pan, blanco a base de trigo para las clases altas, y oscuro a base de cebada o centeno para las clases más humildes. El panadero de los pueblos era uno de los artesanos más valorados por la población. El "pan de los pobres" eran las gachas, comida típicamente medieval.

El arroz, las verduras y el pescado únicamente eran utilizados en países productores (mediterráneos, costeros...). Y la leche se consideraba alimento de niños, ancianos o enfermos, los adultos prácticamente no la probaban.

En cuanto a las bebidas, el agua era mirada con cautela o sospecha ya que en la mayoría de los casos la limpieza (ya sabéis, insípida, inodora e incolora) era más que dudosa. Así que para las comidas se preferían las bebidas como la cerveza (en centroeuropa), el vino (en los países mediterráneos), la hidromiel y la sidra de manzana.

También la religión influía en la dieta. En la Cuaresma, los cristianos se abstenían de comer carne, era entonces cuando las verduras y el pescado (salado, ahumado... para favorecer su conservación) tomaban el liderazgo. Los musulmanes tenían prohibido el consumo de alcohol y de carne de cerdo, de manera que su dieta se basaba en cordero, pollo y cereales, y como bebida el fuerte y caliente té a la menta o bebidas a base de flores. En el mes de Ramadán, la comida y la bebida se prohiben entre la salida y la puesta de sol.