Hoy he escuchado en las noticias que este curso 2008 el 53% de las universitarias son mujeres. Y casualmente ha llegado a mis manos un libro sobre una mujer, Augusta Klumpke, que quiso ser médico en pleno siglo XIX cuando las facultades de medicina estaban vetadas de forma rotunda a las mujeres. Revisando un poco el tema, he encontrado cosas realmente interesantes.

Muchas mujeres han pasado a la historia por sus aportaciones a la Medicina desde la antigüedad, pero siempre fuera de las universidades, con riesgo de ser acusadas de brujería o de curanderismo. La mayoría de ellas se dedicaban a la obstetricia (las llamadas "parteras") como Aspasia de Miletus o Trótula de Salerno, otras intentaron practicar la medicina clínica y la cirugía, como Jacoba Felicie de Florencia (siglo XI) o pasaron a la historia por tratados médicos dignos del mismísimo Galeno como la abadesa Hildegard de Bingen (siglo XII). Pero tenemos que esperar hasta mediados del siglo XIX para ver a la primera mujer licenciada como médico: fue Elisabeth Blackwell, su vocación nació durante la visita a una amiga gravemente enferma que no había acudido a los médicos por vergüenza, y que la convenció de que era necesario que las mujeres pudieran practicar también la medicina. Elizabeth peregrinó por sucesivas universidades intentando matricularse hasta que su tesón se vio recompensado, y se licenció en el año 1849 en la Geneva Medical College de Nueva York. Desgraciadamente no pudo conseguir trabajo en ningún hospital, y después de penosos viajes y de una grave enfermedad, fundó en su país un hospital con personal sanitario femenino.

Un caso interesante es el del doctor Barry, licenciado en Medicina en Edimburgo en 1812, y que ejerció como perfecto cirujano de la armada durante 50 años. Al morir, los médicos encargados de su autopsia quedaron estupefactos: el doctor Barry era una mujer! No fueron capaces de superar su perplejidad y le enterraron como hombre...

Y pasemos a Augusta Klumpke, la protagonista de uno de los capítulos del libro que me ha hecho escribir sobre esto: ha pasado a la historia por ser la primera mujer en dar su nombre a una enfermedad neurológica. Al ver las aptitudes de Augusta para la ciencia, su madre, una mujer al parecer "de armas tomar" y voluntad férrea, se trasladó a París para matricularla en la Facultad de Medicina. Tuvo que enfrentarse con todo el mundo pero nadie fue capaz de evitar que Augusta Klumpke fuera admitida primero en la facultad y después como médico interno del hospital. A pesar de sus méritos como estudiante tuvo que luchar contra viento y marea y se desató una gran polémica que trascendió del nivel médico al social. El tiempo terminó concediendo a Augusta el lugar que le corresponde, pues llegó a ser presidenta de la Sociedad Francesa de Neurología. Aunque la enfermedad por la que se la conoce hoy en día no la hace justicia, se trata de una parálisis de las últimas raíces del plexo braquial, y se llama Parálisis de Dejérine-Klumpke, es decir, que primero se nombra a su marido.