El fútbol oficialmente como deporte "nació" allá por un 23 de octubre de 1863, en Londres. Pero... resulta difícil de creer que previamente a esta fecha no se jugara al fútbol (es decir, a un juego entre dos equipos rivales en el que se dan patadas a una "pelota", fuera como fuese esta pelota, de piedra (¡!!), madera, vísceras de animales...)
Y efectivamente, el fútbol acompaña al hombre desde tiempos inmemoriales, se han encontrado pinturas rupestres con representaciones de un juego aparentemente similar, e incluso en yacimientos egipcios se han encontrado pelotas fabricadas con lino y envueltas en telas de colores. También en las civilizaciones china, japonesa, griega y romana se practicaban deportes similares al fútbol.
Pero vayamos a la Edad Media, en este periodo se hizo tremendamente popular en Francia y Gran Bretaña un juego llamado "soule", heredero de un antiguo juego tradicional celta. Generalmente enfrentaba a dos equipos rivales formados por los habitantes de dos pueblos vecinos. El número de jugadores era ilimitado, y se jugaba en pleno campo. La pelota estaba fabricada con una vejiga de cerdo rellena de paja (….mmmmm….), aunque también podía ser de madera o de tela. El juego comenzaba con la bendición del balón por un druida, que posteriormente hacía sonar un cuerno: era la señal de que comenzaba el partido: el objetivo consistía en llevar el balón hacia un sitio previamente acordado, que podía estar a kilómetros de distancia campo a través, y no había más reglas que la del más fuerte, el más rápido o el más hábil. El fragor del juego era tal que los poblados por los que pasaban ponían auténticas "barricadas" para proteger sus casas, y se estableció que solamente podría jugarse en los meses previos a la siembra, por el peligro de que los jugadores enardecidos arrasaran las cosechas. Llegó un momento en que los participantes saltaban al "terreno de juego" pertrechados de palos y cuchillos (ufff). Pese a los numerosos intentos por regular o incluso prohibir el "soule", su popularidad se mantuvo durante siglos, e incluso hoy en día se siguen jugando partidos tradicionales en algunos pueblos franceses y británicos.
La verdad es que me ha encantado leer e investigar un poco sobre esto. Me trae recuerdos entrañables de aquellos partidos de patio de recreo con una pelota del papel de aluminio del bocata, de 53 contra 55 corriendo detrás de la pelota... ... bueno, eso era sin cuchillos ;)