Se llama "Guerra de los Cien Años" a un larguísimo conflicto bélico entre ingleses y franceses por la sucesión de la corona francesa, entre los años 1337 y 1453. El conflicto surgió a partir de la muerte del rey Felipe IV el Hermoso y de sus tres hijos varones herederos en un cortísimo espacio de tiempo tras la condena a muerte de los templarios por orden del propio rey. Cuando finalmente el tercero de los hijos de Felipe IV falleció sin herederos, se extinguía la dinastía Capeto y se planteaba el problema de la sucesión.

Había dos candidatos: por un lado Eduardo III de Inglaterra, que reclamó el trono al ser su madre hija de Felipe el Hermoso. Por otro lado, Carlos de Valois, hermano menor de Felipe el Hermoso, al que preferían los franceses que no querían que su país pasara a manos de un rey inglés. Aunque como Carlos falleció, el candidato real era su hijo, Felipe VI. El conflicto estaba servido: nobles ingleses y franceses se posicionaron al lado de uno u otro candidato (y no siempre de su compatriota, hubo muchos traidores en esta guerra), y comenzaron una serie de batallas que se prolongaron hasta el siglo siguiente, salpicados de treguas, revueltas populares, parones por la peste... Los candidatos iniciales fueron sustituidos por sus herederos.

Los primeros años, la suerte corría a favor de los ingleses, primero bajo el mando de Eduardo y después de su hijo el Principe Negro. Los franceses tuvieron que cambiar de táctica, que les reportó recuperar filas en el conflicto pero que hundió el país en la miseria: decidieron arrasar los campos para hacer retroceder a los ingleses ante la falta de botín y de alimento.

A finales del siglo XIV, los contendientes habían cambiado: por parte de Inglaterra, Enrique V, por parte de Francia Carlos VI. Enrique es conocido por su valor y su excelente formación militar. Cuenta la leyenda que en batalla recibió un flechazo en plena cara y siguió luchando con el mástil sobresaliéndole. Carlos VI, sin embargo, tenía fama de "flojo" y enclenque. Y aquí se produjo el punto de inflexión en el conflicto. El rey inglés obtuvo una épica victoria sobre los franceses en la batalla de Azincourt, y Carlos VI tuvo que rendirse. El pacto fue que Carlos VI seguiría gobernando, pero a su muerte Enrique de Inglaterra le heredaría. Los ingleses habían vencido… o al menos eso parecía…

Porque entonces sucedió lo inesperado: el "heredero" muere antes que el "heredado", Enrique V fallece de forma inesperada, y sólo dos meses después lo hace el rey francés. Así que se vuelve a plantear el mismo problema de siempre: ¿quién hereda el trono, el delfín francés Carlos VII o el infante inglés Enrique VI?

Los franceses coronan a Carlos VII. Los ingleses coronan a Enrique VI y lanzan sus ejércitos nuevamente contra el país vecino, acercándose a Orleans y por tanto a París. Y entonces surge la figura de Juana de Arco, una joven analfabeta y profundamente religiosa que ve en sus sueños un mensaje divino que la impulsa a tomar las armas y dirigir a los ejércitos franceses contra el enemigo invasor. Aunque los nobles, señores feudales y el propio rey francés desconfiaban y recelaban de la joven, no desaprovecharon la oportunidad de la propaganda que suponía, y le dieron un pequeño ejército de hombres, con los que liberó Orleans. Envalentonada por los éxitos, marchó contra París, y sufrió una terrible derrota en la que fue capturada por los ingleses, encarcelada y finalmente ejecutada en la hoguera bajo acusación de herejía.

Ejecutada Juana de Arco, el problema sigue estando exactamente igual. Pero Carlos VII ha ido aprendiendo de sus errores y ha comenzado a ser consciente de que para ganar la guerra debe mejorar la situación de su propio país: peste, hambruna, infraestructuras y cultivos deshechos... y se da cuenta de que su ejército en realidad es una panda de hambrientos campesinos. Acometió una importante reforma militar y social.

Y mientras, su rival inglés Enrique VI está en problemas: intrigas y luchas por el poder entre los nobles y... ... la enfermedad, poco a poco se va haciendo patente que el rey está afectado por una terrible enfermedad mental, que le hace no ser consciente de sus actos.

Los franceses supieron aprovecharse de la debilidad del reino vecino, alejando poco a poco a los ingleses. Reconquistaron París y finalmente Normandía y Aquitania. En realidad nunca se llegó a firmar un tratado de paz y el conflicto que tantos años duró, heredado de padres a hijos desde más de 100 años antes, terminó de forma prácticamente inadvertida.