¿Recordais el cuento de Barba Azul de Charles Perrault? Trata de un noble que tras casarse le entrega a su esposa las llaves de todas las estancias de la casa, incluyendo la llave de la llamada "estancia prohibida", y en la que ella no debe entrar. La curiosidad arrastra a la joven a abrir la puerta prohibida, y descubre con horror los cadáveres de las anteriores mujeres que rompieron la prohibición. La llave se le cae de la mano y se mancha de sangre, así que Barba Azul la descubre y ... ... menos mal que en el último instante la rescatan.

Bien, pues lo que parece un cuento "de hadas" está basado en hechos reales, acaecidos en la primera mitad del siglo XV. Gilles de Rais, perteneciente a una importante familia de la nobleza francesa, era el prototipo de perfecto caballero: valeroso en combate, diestro en el arte de la guerra, y protector de la doncella Juana de Arco. Llegó a ser nombrado Mariscal de Francia. Su aspecto físico era imponente, pero su rasgo más llamativo era su barba negra con un tinte de color azulado. Pero las derrotas en el campo de batalla y la ejecución de Juana de Arco, de la que se cuenta que estaba enamorado, le llevaron al borde de la locura, y se encerró en su castillo, donde dio rienda suelta a todo tipo de vicios y excesos: fiestas interminables, rituales mágicos y experimentos de alquimia, y finalmente secuestros y asesinatos de niños y adolescentes a los que torturaba hasta la muerte. Videntes, brujos y hechiceros, alquimistas y nigromantes participaban en estos rituales en los que se estima que pudieron morir hasta 200 niños. En los primeros momentos, los campesinos de la región no se atrevieron a hacerle frente, pero la situación se hizo insostenible y terminaron denunciándole a las autoridades. Se abrió una investigación, y cuando consiguieron entrar en el castillo, a los presentes se les heló la sangre ante las atrocidades de las que fueron testigos. Gilles de Rais se confesó culpable y fue ejecutado en 1440.