La Orden de los Hermanos Hospitalarios de San Juan fue fundada en el año 1113 con el propósito de atender a los cientos de miles de peregrinos en su camino hacia Tierra Santa. Pronto fue necesario que la orden asumiera tareas defensivas, de manera que poco a poco los caballeros hospitalarios pasaron a ser monjes-guerreros, al igual que los templarios. De hecho, desde muy pronto fueron evidentes las malas relaciones y la rivalidad entre ambas órdenes, e incluso en varias ocasiones fueron amonestados desde Roma por ello.

En 1142 les fue cedida la impresionante fortaleza llamada Krak de los Caballeros, en Trípoli, que mantuvieron inexpugnable incluso ante el invencible Saladino, hasta su caída, en 1271. Tras una breve entrada en Chipre, los hospitalarios arriban a la isla de Rodas en 1307.
Durante su estancia en la isla (1307 a 1522) construyeron una espectacular ciudad medieval fortificada que resistió heróicamente numerosos asedios musulmanes hasta que en 1522 Soleiman el Magnífico conquistó la ciudad tras 6 meses de penalidades.
Estos dos siglos de permanencia en la ciudad de Rodas nos permiten resumir la historia y costumbres de esta orden de caballería.
La Orden estaba dirigida por un Gran Maestre. Se considera Primer Gran Maestre a Pedro Gerardo, también llamado Beato Gerardo, un monje benedictino piadoso y preocupado por la salud de los maltrechos peregrinos cristianos, a los que prestaba asistencia y "hospitalidad". Fue sucedido por Raimundo Duspuy, que fue quien dotó a la orden de su espíritu militar, además de los tres votos religiosos, castidad, obediencia y pobreza. Vestían de color negro con cruz blanca octogonal en el pecho. En Rodas se construyó un gran castillo que albergaba al Gran Maestre al que también se llamaba Príncipe de Rodas, y que serviría a su vez de último refugio a la población de la ciudad en caso de ataque. Este castillo fue destruido totalmente por una fuerte explosión unos siglos después, porque los turcos usaban de polvorín y almacén de munición el edificio adyacente. Pero ha sido minuciosamente reconstruido siguiendo paso a paso los planos medievales que aún se conservan.

Así mismo los caballeros se agruparon en 7 casas en función de sus lenguas natales, Provenza, Auvernia, Francia, Italia, Aragón-Navarra, Inglaterra y Alemania., y se reunían en las casas de la llamada “calle de los caballeros”, que hoy en día sigue en pie como una de las calles más bellas de la ciudad y que alberga diferentes edificios oficiales (consulados, etc)

También construyeron un gran hospital, igual que en otras localizaciones en el camino hacia tierra santa. Este hospital permanece intacto y sus antaño salas para la recuperación de los cruzados y peregrinos enfermos, hoy albergan el museo arqueológico de la ciudad.


Tras el cruel asedio por los turcos, los caballeros supervivientes abandonaron Rodas y permanecieron sin territorio hasta que en 1530 tomaron posesión de la isla de Malta. Por este motivo, actualmente se les conoce como caballeros de la orden de Malta. En esta isla permanecieron más de dos siglos, hasta que fueron expulsados por Napoleón.

Al contrario que los templarios, la orden de los hospitalarios perdura en nuestros días, su sede está en el Vaticano y se dedica a tareas benéficas o humanitarias.

Hoy quería hablaros de uno de los más célebres alquimistas de la Historia: Nicholas Flamel. Nació en el año 1330 en la ciudad francesa de Pontoise, en el seno de una familia humilde. Aprendió a leer y a escribir de la mano de su padre, copista de profesión, y de los monjes benedictinos, consiguiendo dominar a parte del francés, el latín y el hebreo. Tras comenzar como aprendiz de escribano, comienza a trabajar en el arte de copiar manuscritos, hasta que un día un misterioso anciano entró en su pequeña tienda portando un volumen encuadernado en cobre. Cuenta la leyenda que unos años antes, Flamel había soñado que ese mismo libro estaba en las manos de un ángel, por lo que no duda en comprárselo a su misterioso dueño por el precio de dos guineas. Se trataba al parecer de un antiguo grimorio alquímico llamado Aesch Mezareph, "El libro de las figuras jeroglíficas" perteneciente a Abraham el judío, un alquimista que huyó precipitadamente del país abandonando todas sus pertenencias al haber sido acusado de herejía y condenado a la hoguera. El volumen, que constaba de 21 páginas escritas en papel procedente de fina corteza de árbol, mostraba signos jeroglíficos que Flamel era incapaz de descifrar, además de una maldición en su primera página a todo aquel que osara leer el libro si no fuera sacerdote o escriba. Nicholas Flamel dedicó los siguientes 21 años de su vida, con la ayuda de su esposa Pernelle, a intentar descifrar el significado de los misteriosos símbolos, sin resultado, hasta que, con la ayuda de un anciano rabino conocedor de los secretos de la cábala, Maese Canches, Flamel desentrañó los misterios del misterioso manuscrito.

Cuenta la leyenda que Nicholas Flamel logró los dos sueños que persigue todo alquimista gracias al grimorio: la transmutación de los metales en oro, que le convirtió en un hombre rico y que le permitió donar grandes cantidades de dinero a hospitales e instituciones benéficas, y el elixir de la eterna juventud y la inmortalidad. Aunque aparentemente él y su esposa fallecieron entre 1410 y 1415, existen numerosos testimonios de que ambos fueron reconocidos años y siglos después en lugares lejanos, y el hallazgo de sus tumbas vacías alimentó aún más esta leyenda. Tras su supuesta muerte, su casa y su tienda fueron saqueadas por los ciudadanos, que, sospechando de sus riquezas, buscaban el manuscrito o la piedra filosofal. Aunque al parecer el grimorio pudo ser visto en manos del cardenal Richelieu, dicen las leyendas que aún permanece oculto, enterrado bajo la torre de Saint Jacques, a la espera de ser descubierto... ...un verdadero tesoro!

                         
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