19 En 2008
Si os preguntara qué idea tenéis de los enfermos de lepra en la Edad Media, seguro que todos pensaríais en pobres enfermos apartados de la sociedad en leproserías alejadas de los núcleos urbanos, rehuidos por todos, condenados a mendigar, a vestir con ropas y distintivos que revelaran su condición y a hacer sonar a su paso una campanilla o una carraca. La lepra se consideraba un castigo divino, en concreto un castigo al pecado de lujuria, por lo que se consideraba a los leprosos capaces de cualquier perversidad. Sin embargo ha pasado a la historia la figura de un rey leproso, Balduino IV, rey de Jerusalén entre los años 1174 a 1185. Como hoy bien sabemos, la lepra es una enfermedad infecciosa, producida por una bacteria, el Mycobacterium Leprae, un bacilo muy parecido al de la tuberculosis, y como tal, es una enfermedad que puede afectar a cualquier persona de cualquier estrato social. El primero en percatarse en que el pequeño Balduino presentaba signos de la enfermedad fue su tutor, Guillermo de Tiro, hombre de aguda inteligencia como demostró en esta ocasión, que observó que el niño no sentía dolor al clavarse accidentalmente una aguja en el brazo (la lepra produce destrucción progresiva de los nervios periféricos, haciendo al paciente insensible al dolor y produciendo poco a poco graves lesiones cutáneas).
A pesar de lo esperado, la enfermedad no apartó a Balduino del trono. A la tierna edad de trece años y tras la muerte de su padre el rey Amalarico, Balduino fue coronado rey de Jerusalén, aunque su delicada salud hacía pensar que no sería un reinado precisamente duradero. Los ojos de aquellos que deseaban hacerse con el poder se dirigieron a su hermana Sibila, la legítima heredera al trono, puesto que nadie esperaba que el rey leproso tuviera descendencia.
La cuestión es que la lepra no es una enfermedad aguda ni mortal en breve periodo de tiempo, sino una enfermedad crónica que permite al que la padece vivir aún muchos años. El reinado de Balduino IV se prolongó 11 años, en una época complicada en tierra santa, entre las intrigas de los nobles y caballeros de la corte de Jerusalén y la amenaza de los musulmanes liderados por el gran Saladino.
Balduino IV incluso derrotó a Saladino en la batalla de Montgisard en 1177, en una victoria épica en la que los cristianos (muchos de ellos templarios) estaban en franca inferioridad numérica y en la que fue decisiva la estrategia de "pillar por sorpresa" al enemigo. Balduino luchó con arrojo y valentía a pesar de su delicada salud, lo cual confirió más valor y coraje a sus caballeros. El propio Saladino estuvo a punto de perder la vida en esta batalla.
Los años siguientes se caracterizaron por una frágil paz entre el sultán y el rey, que se respetaban y admiraban mutuamente, aunque las escaramuzas de uno y otro bando ponían contínuamente en peligro este pacto de no-agresión. Balduino IV fue un rey comedido, dedicado a su pueblo, decidido en la guerra pero amante de la paz, lo que le hizo una figura admirada por ambos bandos, cristianos y musulmanes. Aunque también tuvo grandes enemigos, entre ellos su propia hermana, Sibila, que conspiraba deseosa de que ella y su marido alcanzaran el trono de Jerusalén.
Los años y la enfermedad hicieron estragos en su condición física. Apenas con 20 años, el rey presentaba graves secuelas físicas, su cara estaba desfigurada, prácticamente ciego y con las manos y piernas mutiladas. Ocultaba su terrible estado físico con una máscara de plata. En 1185, cuando presentía su final, nombró heredero a su sobrino, de corta edad, hijo de Sibila y de su primer marido, y a Raimundo de Tripoli como regente, pero tras el fallecimiento del rey, Balduino V apenas se mantuvo unos meses en el trono. Las malas lenguas dicen que fue envenenado por su propia madre, deseosa de ser coronada reina y de coronar a su vez a su segundo esposo, Guido de Lusignan.
Este fue el principio del fin del reino de Jerusalén... ... pero esa ya es otra historia
El concepto “irse de cañas” ha cambiado notablemente en los últimos siglos, en la Edad Media no tenía nada que ver con 
circunstancia y el boato de los antiguos torneos: tribunas repletas de expectantes damas y caballeros ataviados con sus mejores galas, músicos con clarines y trompetas, escudos de armas y pendones…
Cuenta una leyenda medieval que durante un baile en el salón del rey Connacher de Irlanda, mientras todos bebían, bailaban y reían, en el momento en el que el rey alzaba su copa para brindar, de pronto se escuchó un desgarrador lamento que heló la sangre de los presentes. La sala enmudeció, y el druida avanzó con paso lento hasta una mujer en estado de gestación que estaba sentada en un rincón. Poniendo la mano en su vientre, el druida dijo: "El grito lastimero viene de este bebé, no será un bebé cualquiera, será una joven de belleza sin igual, de nombre Deirdre, que traerá grandes desgracias y guerras a nuestra tierra. Debe morir".