Para quien crea que la Historia es aburrida, ahí van unas cuantas curiosidades históricas:

 En la Edad Media se intentó varias veces sin éxito introducir un instrumento con forma de tenedor para comer sin ensuciar las manos. Quizás tuvo que ver que el diseño de estos tenedores incluía un mango lo suficientemente largo como para que el comensal lo utilizara también para rascarse la espalda…

El invento del brandy fue por casualidad, cuando un grupo de médicos de la escuela de Salerno en el año 1100 decidieron calentar vino para obtener "vapores medicinales", el vapor resultante se condensó en un líquido de mayor gradación al que se consideraba remedio para múltiples enfermedades. Del nombre en holandés brandewijn, que significa "vino quemado" deriva la palabra brandy.

La primera dentadura postiza data del año 1450. Consistían en dientes de hueso unidos con tripa de animal a una base con bisagras.

Aunque la cerveza era conocida desde la antigüedad, debemos su sabor actual a unos monjes ingleses del año 900 a los que se les ocurrió añadir lúpulo a la cocción, que es el que le da el amargor característico.

Por si alguien se queja de la saturación de los hospitales actuales, en el famoso hospital Hôtel Dieu de París, en el siglo XIII, se podían encontrar hasta ¡¡seis pacientes en la misma cama!!.

El perro, el mejor amigo del hombre, también fue el mejor amigo del caballero medieval: se dice que en las cruzadas los caballeros utilizaban perros para olfatear y seguir rastros, a veces eran tan valiosos para sus dueños que les vestían con armaduras para que no resultaran heridos en combate.

En la Edad Media no existían los platos, para comer en los banquetes se cortaban hogazas de pan duro y se ponía la carne en el centro. Una vez acabado el banquete, se remojaba el pan en la salsa y se entregaba a los pobres. Es una manera de no tener que fregar los platos

Los miopes medievales utilizaban lentes convexas unidas con puentes. Pero como no podían graduarse la vista como nos hace hoy día el oftalmólogo, tenían que pasarse horas enteras probando y probando lentes hasta dar con las adecuadas. 

¿Sabéis de dónde viene la expresión "a buenas horas mangas verdes"? En época de los Reyes Católicos, los encargados de velar por la ley y el
orden eran los llamados "cuadrilleros" de la Santa Hermandad, que vestían con chalecos que dejaban ver las mangas verdes de sus camisas. Por el significado de la expresión, me temo que no eran especialmente rápidos para acudir a donde se les requería...

En el imperio bizantino, el adulterio estaba penado con la ley, y el castigo para los culpables era cortarles... ... la nariz!

La @, tan usada por nosotros internautas, procede del medievo, es ni más ni menos que la abreviatura de "ad", una preposición latina, que utilizaban los monjes copistas. ¡¡Incluso ellos utilizaban el lenguaje sms!!

Carlos I de España y V de Alemania vino al mundo de una forma curiosa. Su madre, la reina Juana, se sintió indispuesta, se disculpó para ir al baño y... ¡zas!, así y allí nació el futuro emperador...

En una de sus expediciones a las Indias, el conquistador Diego de Almagro perdió un ojo en la batalla. A partir de ahí, cuando una misión era muy peligrosa, los soldados decían que costaría "un ojo de la cara"... y de ahí hasta nuestros días, aunque ahora nos referimos sobre todo a cuestión económica.

 Bueno, pues acabo de descubrir de donde viene la expresión "cargar con el muerto". Resulta que en la Edad Media, si aparecía un cadáver en una población en extrañas circunstancias y que nadie pudiera identificar (y costear los gastos del entierro) todo el pueblo debía pagar una multa. Por esa razón, cuando aparecía algún cadáver que cumpliera los requisitos, los vecinos intentaban sacarlo del pueblo antes de que lo vieran las autoridades: "cargaban con el muerto" y lo dejaban en el pueblo vecino  (desde luego...) 

Los escuderos que aspiraban a convertirse en caballeros, pasaban la noche previa al gran día velando las armas, vestidos de color blanco (color de la pureza). De ahí, cuando pasamos una noche de perros, sin dormir, decimos la expresión "pasar la noche en blanco" o "pasar la noche en vela".

En la Edad Media había muchísimos niños huérfanos, que eran recogidos en hospicios, orfanatos o instituciones religiosas. Muchas veces no se sabía el nombre de los padres, así que estos niños recibían el apellido "Blanco".

También de los antiguos caballeros medievales procede la expresión "quedarse en la estacada". Los torneos se celebraban en campos delimitados por estacas (palos de madera clavados en el suelo), de manera que los caballeros perdedores que caían al suelo, se quedaban "en la estacada". Hoy adquiere el significado de sufrir una decepción. De ahí también viene la expresión "dejar en la estacada", es dejar a alguien solo frente a una situación peligrosa. 

Para acabar, sobre el origen de la expresión "luna de miel"  hay varias versiones de diferentes épocas: una de ellas es que en la época de la España musulmana del siglo VIII se decía que tras el matrimonio, la pareja debía pasar el mes siguiente (los meses del calendario musulmán son lunares) bebiendo hidromiel, una de las bebidas medievales por excelencia y considerado afrodisíaco y potenciador de la fertilidad, para asegurar la descendencia de la unión. Así que después de la boda... ... ¡luna de miel!

Seguro que más de uno se habrá sorprendido al leer el título. Muchas veces he oído hablar a mis padres de cuando tuvieron que estudiarse la interminable lista de los reyes godos, la repetían como una cantinela ...

Parecerá increible, pero cuando he comenzado a leer sobre este tema, he llegado a la conclusión de que muchas de las tradiciones que hoy día rodean una boda provienen de épocas pasadas, y que contraer matrimonio en nuestros días no es tan diferente a como se hacía hace siglos...

Una de las cosas que ha cambiado es la edad que se considera "adecuada" para el matrimonio: en el medievo era mucho menor, ya que se consideraba que a los 12 o 13 años los contrayentes tenían la madurez necesaria para el enlace. Muchas de estas uniones eran apalabradas desde la tierna infancia, en conveniencia de los padres de los "esposos" (tierras, herencias, pactos...), aunque esto tampoco era la norma, también existían los matrimonios por amor. El primer paso era la pedida de mano, el joven debía solicitar la mano de su amada al padre de ésta, que debía otorgar su permiso al enlace. A su vez, el padre de la novia debía aportar una cantidad de dinero o bienes, la "dote".

Pero otras tradiciones se mantienen en nuestros días. Por ejemplo:

1. Los futuros esposos se prometían con un anillo o alianza, que a pesar de ser utilizado desde tiempos remotos, no es hasta el siglo V cuando fue aceptado por la iglesia como símbolo de unión. El simple hecho del regalo de un anillo y de que la novia lo utilizara significaba boda inminente. En las clases bajas se utilizaban alianzas de cuero o de piedra, las clases altas de oro y diamantes, ya que se consideraba el amor entre los novios tan resistente como estos materiales. Lo que era común en todas las clases era que la alianza se colocaba en el dedo anular de la mano izquierda, ya que los antiguos sabios pensaban que la vena de este dedo conectaba directamente con el corazón.

2. En el gran día, la novia vestía de blanco, el color de la pureza, que se popularizó en occidente a partir del siglo VI. El velo también es una costumbre medieval, blanco o azul, que cubría el rostro y los cabellos, para ocultarlos a los espíritus y para evitar el mal de ojo de los envidiosos/as. En la época de las cruzadas, se popularizó que la novia llevara entre las manos un gran ramo de flores de azahar. Es tradición que el novio lleve en el ojal una flor igual a las del ramo de la novia. Pues bien, esa tradición se originó en el medievo, cuando los caballeros tenían costumbre de usar los colores de sus damas en los torneos, esto se extendió a la boda medieval, como símbolo de unión entre ambos cónyuges.

3.  La ceremonia era oficiada por el sacerdote (el matrimonio pasó a convertirse en sacramento en el siglo XII), en él se hacían entrega de las arras (13 monedas que simboliza el deseo de bonanza económica de los contrayentes, una moneda por cada uno de los meses del año, y una extra para que donen a los pobres), el intercambio de alianzas, y se sellaba la unión con un beso en los labios. La tradición dice que la novia debía situarse a la izquierda del novio: la razón es que como en muchas ocasiones la novia había sido "raptada" (muchas veces con su consentimiento) el novio debía tener libre la mano derecha, por si era necesario empuñar la espada en cualquier momento. A la salida del enlace, los invitados lanzaban arroz a los novios, para desearles que Dios bendiga su unión con mucha descendencia.

4. Tras el enlace, no podía faltar un gran banquete de celebración. Una de nuestras tradiciones más típicas, el que la novia arroje la liga a los invitados, comienza en esta época. Se consideraba buena suerte el conseguir la liga de la novia, y los invitados no dudaban en perseguirla y meterse debajo de la falda si era necesario, así que las novias optaron por lanzarla voluntariamente.

5. Y finalmente, los novios abandonaban el lugar camino de su nuevo hogar o para iniciar su "luna de miel", 30 días dedicados a beber mucha hidromiel para asegurar, según la tradición, el tener mucha descendencia desde la misma noche de bodas. Si ese camino al hogar se hacía en un carro tirado por animales, en la Inglaterra medieval era costumbre que los invitados les arrojaran los zapatos, con los años eso ha derivado en atar a los parachoques de los coches los objetos más diversos.

6. Otra tradición típica, el "algo azul, algo nuevo, algo usado y algo prestado", también nos llega directamente de la época medieval, en este caso se trata de una tradición de la Inglaterra Medieval y que se consolidó en la época victoriana, con un refrán popular. La novia debe llevar:
   - Algo azul: simboliza la fidelidad y la pureza (el azul era el color del manto de la Virgen)
   - Algo prestado (de alguien que a su vez sea feliz, que si no...): trasmitirá la felicidad de su dueño original a la pareja de recién casados. Además representa la aprobación de los seres queridos al enlace.
   - Algo usado: simboliza la continuidad.
   - Algo nuevo: representa el optimismo por la vida futura.
   - La tradición inglesa incorpora algo más que a nosotros no ha llegado, que es llevar una moneda en el zapato. Parece que a las novias inglesas les duelen algo más los pies después del larguisimo día de la boda…

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NOTA: mi interés repentino por el tema es porque me casé hace 2 semanas  J

Poderosos, ricos, guerreros invencibles...  muchos pasaron a la Historia por las hazañas que realizaron en vida, y sin embargo, cosas del destino, fueron sorprendidos por la muerte en circunstancias ... digamos que curiosas. Esta es la lista que he recopilado, que queda abierta por si alguien conoce alguna más.

Atila: el rey de los Hunos, feroz enemigo de los imperios romanos de oriente y occidente, forjó un gran imperio y pasó a la historia como aquel que "por donde pisaba nunca volvía a crecer la hierba". Pues bien, lo que no pudieron hacer sus enemigos, lo hizo una simple hemorragia nasal: en su noche de bodas tras los festejos y probablemente ebrio, Atila se quedó dormido profundamente con tan mala suerte que comenzó a sangrar por la nariz, hasta asfixiarse.

Federico I, "Barbarroja": rey de Alemania en 1152 y emperador del Sacro Imperio Romano Germánico a partir de 1155, orgulloso hasta el extremo de oponerse al Papa, lo que le costó la excomunión. Gobernante contundente y defensor de la cristiandad, participó en la tercera cruzada y fue artífice de grandes victorias frente a los musulmanes. Se cuenta que, encontrándose fatigado por el día caluroso, decidió darse un baño en el río Saleph. Otras versiones dicen que accidentalmente se cayó del caballo al atravesar el río, pero fuera lo que fuese el contacto con el agua helada le produjo un colapso que causó su muerte inmediata.

Enrique I de Castilla: En 1214, con la tierna edad de 10 años, ascendió al trono de Castilla en medio de intrigas palaciegas e intentos frustrados de matrimonio. Cuando ya estaba acordado su matrimonio de conveniencia, las intrigas se acabaron bruscamente en 1217, cuando le cayó accidentalmente una teja en la cabeza mientras jugaba con sus amigos.

Felipe IV de Francia, "El Hermoso" pasó a la historia como el rey que con su avaricia propició el fin de la orden del Temple mediante artimañas y falsas acusaciones. Cuenta la leyenda que el Gran Maestre le maldijo justo antes de morir y le emplazó al juicio de Dios en el plazo de un año. Pues bien, el rey Felipe, mientras cazaba a caballo en el bosque de Fonteuneubleau, no se percató de la presencia de una rama baja que le golpeó el pecho y le tiró del caballo, con una lesión medular que le produjo la muerte.

No se queda atrás su homónimo Felipe I de España, "El Hermoso": esposo de Juana la Loca, a él se culpa de la locura de la reina por sus contínuas infidelidades. Aunque intentó sin éxito incapacitar a su esposa para reinar, gobernó sin tenerla prácticamente en cuenta, hasta que, un caluroso día, en una fragorosa partida de bolos, se bebió de golpe un jarro de agua helada, comenzó con fiebre elevada y confusión y falleció en escasos días.

Ludovico Pío: tercer hijo y sucesor de Carlomagno, es sobre todo conocido por su victoria y conquista de Barcelona en el año 801, fundando el Condado de Barcelona. Pues bien, este feroz guerrero falleció en el año 840 por el pánico que le produjo la visión de un eclipse solar. 

Papa Juan XXI: es el llamado papa médico, tenía amplios conocimientos científicos y médicos. Culto y erudito. Su muerte está rodeada de misterio, ya que el 14 de mayo de 1277, las paredes y el techo de su departamento privado se le vinieron encima sin motivo aparente. Las malas lenguas dicen que en ese momento se encontraba practicando artes mágicas o experimentos.

En 1478 el duque de Clarence, hermano del rey Eduardo IV de Inglaterra, fue acusado de conspirar contra el rey y condenado a muerte. Debido a su fama de amante de la buena bebida, cuenta la leyenda que la pena fue el ahogamiento en un barril de vino.

En cualquier foro dedicado a temática de historia medieval no puede faltar al menos una mención a las cruzadas, campañas militares que al grito de "Dios lo quiere" estaban encaminadas a recuperar territorios santos para la cristiandad. De las varias cruzadas que se realizaron, hay una que siempre me ha atraído por su halo de leyenda y la duda histórica de si realmente sucedió: La "cruzada de los niños". Ha servido de base para el argumento de numerosas novelas, una de ellas fue un libro "de lectura obligatoria" en el colegio y del que aún recuerdo párrafos enteros de memoria. "Cruzada en Jeans", de Thea Beckman.

La mayoría de historiadores creen que la historia que voy a narraros a continuación nunca sucedió:

Corría el año 1212. Jerusalén seguía en manos musulmanas y acababa de "fracasar" la Cuarta Cruzada. (Lo pongo entre comillas porque ésta sería otra larga historia, pero para resumir lo que sucedió diré que los cruzados cambiaron los planes sobre la marcha y decidieron tomar Constantinopla en lugar de Tierra Santa). El espíritu de las cruzadas decaía por toda Europa, y es en este momento cuando surge la figura de los niños-enviados-de-Dios. Hay dos leyendas paralelas, una que se sitúa en Francia y otra en Alemania. La historia es similar, el destino final el mismo, y sólo cambia el nombre de sus personajes, Estebán el francés y Nicolás el alemán. Ambos son pastores, analfabetos, y de forma repentina sienten la llamada divina que les lleva a peregrinar de ciudad en ciudad y de pueblo en pueblo para crear un gran ejército infantil. El razonamiento es que, cuando un ejército de miles de niños llegue a las puertas de Jerusalén, los sarracenos huirán despavoridos ante la pureza de su corazón infantil. Ambos pastores predican que, con la ayuda de Dios, sobrellevarán las tribulaciones del camino. Ambos pastores creen que, como ante Moisés, las aguas del mar se separarán para dejar pasar al ejército inocente. Una vez en Jerusalén, serían felices para siempre.

No resulta difícil de creer que miles de niños se unieran a semejante locura, huyendo de la miseria, de las calles atestadas de mendigos y rufianes, del maltrato y el trabajo. Pero lo que resulta más increible es que no eran solamente niños pobres y humildes los que componían el cada vez más nutrido ejército, sino que niños de clases más acomodadas se escapaban de sus hogares para unirse a la "aventura", y que incluso algunos nobles enviaron voluntariamente a sus hijos para que una vez en Jerusalén pudieran optar a altos cargos de gobierno.
Pronto, la gran marea de niños se puso en marcha hacia Tierra Santa, y pronto fue evidente la terrible realidad. Se dice que hasta 13000 niños se unieron en Francia y 20000 en Alemania. Muchas bocas que alimentar en dos "ejércitos" sin organización de ningún tipo, así que los niños no dudaban en robar para alimentarse. Las ciudades por las que pasaban les cerraban las puertas como si fueran apestados y los campesinos enfurecidos les hacían frente para proteger sus cosechas. La cruzada alemana atravesó los Alpes para llegar al mar. Miles de niños murieron de hambre, frío y agotamiento.
Exhaustos, los niños llegaron al puerto soñado, a Marsella los franceses y a Brindisi los alemanes. Como es de esperar, las aguas del mar no se separaron ante el "poder" de los pastores. En el caso de los niños alemanes, el obispo de Brindisi les ordenó volver a sus casas, aunque no les proporcionó ningún tipo de ayuda para hacerlo, los niños se dispersaron y su historia quedó en el olvido. Los niños franceses corrieron peor suerte: mercaderes sin escrúpulos les ofrecieron sus barcos, cinco, para "llevarles a tierra santa": dos de los barcos naufragaron, y los niños de las tres restantes alcanzaron las costas de Alejandría, donde fueron vendidos en el mercado de esclavos.

Terrible historia... ¿Real?...